Хотя смерть главы самой закрытой в мире страны наступила утром 17 декабря, сообщение об этом поступило лишь утром 19 декабря. Ким Чен Ир умер на 70 году жизни, когда ехал на своем знаменитом бронепоезде. Официальной версией кончины является сердечный приступ. Лидер оставил после себя наследника — 28-летнего Ким Чен Ына, которого выбрал среди трех сыновей еще 2 года назад.
Теперь вплоть до похорон вождя, назначенных на 28 декабря, страна будет находиться в трауре. Границы КНДР на это время закроются и республика перестанет принимать какие-либо иностранные делегации.
Наибольшее беспокойство смерть Ким Чен Ира вызвала у стран-соседей. Южнокорейская республика приняла срочные меры по укреплению государственной границы с КНДР, а премьер-министр Японии подчеркнул, что события теперь могут развиваться по самому неожиданному сценарию. Со своей стороны, министерство обороны РФ заявило, что пограничные войска несут службу в обычном режиме.
Впрочем, вопреки тому, что молодой генерал Ким Чен Ын уже вступил в свои обязанности, западные аналитики отмечают, что ввиду возраста ему вряд ли сейчас отдадут всю власть. Скорее всего, какое-то время ему придется править совместно с военно-партийным руководством.