Кафедру нейтронной и синхронейтронной физики СПбГУ возглавил доктор физико-математических наук, член-корреспондент РАН, директор Курчатовского института Михаил Ковальчук, в прошлом выпускник физического факультета ленинградского госуниверситета.
Создать базовую кафедру Петербургского института ядерной физики в Санкт-Петербургском государственном университете предложил в 2012 году директор ПИЯФ Владимир Самсонов.
ПИЯФ последние два года входит в национальный исследовательский центр «Курчатовский институт».
Предполагается, что на этой кафедре будут обучаться по двухлетней дополнительной программе «Нейтронная и синхротронная физика» магистры по направлению «Физика».
Михаил Ковальчук, избранный заведующим новосозданной кафедры является председатель Национальной конференции по применению рентгеновского, синхротронного излучений, нейтронов и электронов для исследования материалов (РСНЭ); председатель Национальной конференции по росту кристаллов (НКРК). С 2010 года член совета фонда «Сколково».
Так же он создает и ведет телепередачу «Истории их будущего с Михаилом Ковальчуком».