Самый первый общественный туалет в Петербурге открылся в 1871 г. Это было связано с появлением конки. В туалете, находившемся на кольце маршрута на площади у Технологического института, вагоновожатые и пассажиры могли «подготовиться» перед поездкой, ведь маршруты были неблизкие.  

В списке общественных отхожих мест Санкт-Петербурга 1871-1912 гг. значилось более сорока так называемых ретирадников (название «ретирадник» происходит от слова «ретироваться» и означает место, куда нужно отступить) и уборных – у  Михайловского манежа, при сторожевой будке в Исаакиевском сквере, в Румянцевском саду и другие.

В настоящее время в Петербурге действует постановление Правительства № 1135 от 2007 года «Об Адресной программе развития сети общественных туалетов Санкт-Петербурге на 2007-2011 годы». В соответствии с этой программой, в 2011 году было введено в эксплуатацию 4 новых стационарных объекта после реконструкции и один стационарный туалет после капитального ремонта.

Сейчас разработан проект Адресной программы развития сети общественных туалетов на 2012-2015 гг. Этот проект предусматривает до 2015 года проведение реконструкции еще 41 и капитального ремонта 17 стационарных общественных туалетов, а также приобретение 20 модульных туалетов и 9 передвижных санитарно-гигиенических комплексов.